Risques naturels : définition, types et chiffres en France

Par la rédaction Risques-Naturels.fr · Mis à jour le 18 septembre 2026

Un risque naturel désigne la possibilité qu'un phénomène naturel (inondation, séisme, mouvement de terrain...) cause des dommages à des personnes ou des biens. Cette définition simple recouvre en réalité huit grandes catégories reconnues par l'État, une base légale précise, et une distinction importante avec les risques dits technologiques. Ce guide détaille chaque notion, avec les textes officiels vérifiés le jour de la rédaction, et la répartition réelle des risques dominants sur les communes françaises que nous analysons.

Qu'est-ce qu'un risque naturel ? La définition officielle

Selon la définition retenue par les services déconcentrés du ministère de la Transition écologique, un risque résulte de la rencontre entre un aléa, la manifestation d'un phénomène naturel, et un enjeu, les personnes et les biens susceptibles d'être affectés. Sans enjeu exposé, un aléa aussi puissant soit-il ne constitue pas un risque au sens réglementaire : une crue centennale en zone totalement inhabitée est un aléa, pas un risque (source : DREAL Normandie, ecologie.gouv.fr, relevé le 18/09/2026). Le degré de dommage possible, lui, dépend de la vulnérabilité de l'enjeu face à l'intensité de l'aléa.

Sur le plan légal, la prévention des risques naturels s'appuie principalement sur la loi Barnier n° 95-101 du 2 février 1995 et sur les articles L.562-1 à L.562-9 du Code de l'environnement, qui encadrent les plans de prévention des risques naturels (PPRN) restreignant la construction dans les zones exposées (source : ecologie.gouv.fr, relevé le 18/09/2026).

Quels sont les types de risques naturels ?

L'État distingue huit risques naturels majeurs, suivis dans le cadre de la prévention civile : inondations, séismes, éruptions volcaniques, mouvements de terrain, avalanches, feux de forêt, cyclones et tempêtes (source : ecologie.gouv.fr, relevé le 18/09/2026). Le retrait-gonflement des argiles, phénomène de sécheresse qui fissure les sols argileux et déstabilise les fondations, est rattaché à la catégorie des mouvements de terrain, même si son ampleur justifie qu'il soit suivi séparément dans les bases de données de sinistralité.

Sur Risques-Naturels.fr, nous suivons commune par commune les catégories les plus significatives pour un bien immobilier : inondation et coulées de boue, sécheresse et retrait-gonflement des argiles, sismicité réglementaire, potentiel radon et, selon les communes, feu de forêt, transport de matières dangereuses ou affaissement minier. Le radon n'entre pas dans les huit risques naturels majeurs au sens de la prévention civile, mais reste un critère à part entière suivi par les autorités sanitaires.

Quelle différence entre risques naturels et risques technologiques ?

Le risque technologique découle de l'activité humaine (installations industrielles, transport ou stockage de substances dangereuses), là où le risque naturel est indépendant de toute action humaine. La préfecture de la Vienne distingue notamment le risque industriel, le risque nucléaire et le risque biologique, ainsi que le risque de transport de matières dangereuses et le risque de rupture de barrage, encadrés par les plans de prévention des risques technologiques (PPRT) autour des installations classées Seveso (source : vienne.gouv.fr, relevé le 18/09/2026).

Notre propre base de données, qui s'appuie sur GASPAR (Géorisques), recense d'ailleurs certains évènements d'origine technologique reconnus au même titre qu'une catastrophe naturelle sur certaines communes (transport de matières dangereuses, affaissement minier). C'est précisément cette distinction entre naturel et technologique que reprend l'état des risques et pollution (ERP), le document obligatoire lors d'une vente ou location, qui liste les deux catégories à la même adresse exacte. Notre guide complet sur l'ERP détaille son obtention gratuite, sa durée de validité et les sanctions encourues en son absence.

Quels risques naturels en France ? Ce que montrent nos données

Les statistiques nationales agrégées par type de risque dominant sont rares dans les sources institutionnelles, qui publient surtout des zonages par aléa pris séparément. En croisant l'historique des arrêtés de catastrophe naturelle sur les 3 254 communes de plus de 3 500 habitants que nous analysons, un déséquilibre net apparaît :

Donnée Risques-Naturels.fr, calculée le 18/09/2026 sur les 3 254 communes de plus de 3 500 habitants actuellement analysées, à partir du risque historiquement le plus fréquent par arrêtés de catastrophe naturelle publiés depuis 1982 (voir notre page méthodologie). À Nîmes, par exemple, l'inondation domine très largement avec 31 arrêtés recensés depuis 1982.

Questions fréquentes sur les risques naturels